Sugli aerei un fantoccio anti-radiazioni
A bordo dei voli Alitalia per misurare l'irraggiamento al quale è esposto l'equipaggio

SVILUPPATO dai ricercatori dell'Infn un fantoccio antropomorfo per misurare le dosi di radiazione assorbite dal personale di bordo, sui voli di linea. Il piccolo robot si chiama Jimmy, pesa poco più di 50 chilogrammi e fa lunghi viaggi è un fantoccio dalla forma vagamente umana, capace di misurare la quantità di radiazione cosmica che il corpo di una persona riceve in un normale volo intercontinentale. Jimmy è stato messo a punto da un gruppo di ricercatori della sezione di Torino dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn), sotto la direzione di Alba Zanini ed è stato studiato per valutare, in modo particolarmente accurato, la componente neutronica della radiazione cosmica. L'Alitalia lo ospita proprio in questi mesi sui suoi velivoli per controllare la dose ricevuta dal personale viaggiante. L'equipaggio a bordo di una aereo di linea, spiega l'Infn, è "esposto alle radiazioni cosmiche in occasione delle attività di volo e le direttive internazionali richiedono alle compagnie aeree di eseguire periodici controlli sulle diverse rotte". Ed ora questo lavoro toccherà a Jimmy. Le particelle che costituiscono le radiazioni cosmiche sono di vario tipo e tra di esse, oltre ai neutroni, vi sono fra l'altro protoni, elettroni e fotoni. I neutroni hanno una capacità di produrre danno alle cellule da 5 a 20 volte maggiore di quella dei raggi X e gamma. "I neutroni - spiega ancora l'ente guidato da Enzo Iarocci - inoltre, costituiscono un tipo di radiazione particolarmente importante alle quote dei voli intercontinentali, in quanto rappresentano approssimativamente il 50 percento alla dose totale. "Alcuni tessuti e organi del corpo umano sono particolarmente sensibili agli effetti biologici delle radiazioni, ad esempio la tiroide, il midollo osseo ed i polmoni, e di conseguenza - sottolinea l'Infn - è importante conoscere la dose di queste radiazioni dovuta ai neutroni che è assorbita da queste parti del nostro corpo". Jimmy è stato realizzato sotto forma di fantoccio antropomorfo in cui, all'interno di cavità localizzate in corrispondenza degli organi umani maggiormente radiosensibili, sono alloggiati altrettanti dosimetri. Ciascun dosimetro misura l'energia rilasciata dai neutroni agli organi in questione ed è realizzato con sostanze che simulano la composizione dei tessuti umani. "Naturalmente, - sottolinea l'Infn - poichè la modalità con cui avviene il rilascio di energia ai tessuti è assai complessa, sono necessari materiali e tecniche di misura appropriate per ottenere una corretta valutazione della dose neutronica". L'intero sistema è stato, quindi, accuratamente testato per verificarne l'affidabilità, nonchè calibrato, utilizzando diverse sorgenti neutroniche, presso il Centro Comune di Ricerca di Ispra (Va) della Comunità Europea e nei laboratori del Cern di Ginevra. Adagiato su due sedili di un comune aereo di linea e con un ricercatore al suo fianco, Jimmy è già stato sperimentato su due rotte intercontinentali a gennaio: quella equatoriale Roma-Buenos Aires-Milano e la rotta polare Roma-Tokio-Milano. "I tragitti - riferisce l'ente di ricerca - sono stati scelti considerando che i voli che transitano sulle rotte polari ricevono quantità di radiazioni maggiori rispetto a quelli che percorrono rotte equatoriali. E questo perchè il campo magnetico terrestre ha un diverso effetto schermante sulla radiazione cosmica incidente". Il fantoccio ha dunque permesso di determinare con una tecnica del tutto innovativa la dose neutronica assorbita durante un volo. Questa nuova serie di dati integra le valutazioni di dose ambientale che vengono regolarmente effettuate, secondo procedure standard, dagli esperti dell'Alitalia che si occupano di prevenzione e protezione del personale navigante, con la supervisione dell'esperto qualificato per le radiazioni cosmiche.

Fonte: Il Tempo ; Chucara2000
Carmelo Scuderi
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