"Aiutare la ricerca fa bene alla salute. E le arance rosse di Sicilia, ricche di sostanze antiossidanti in grado di fare da scudo alle cellule contro i tumori, sono un intrigante simbolo di prevenzione". Così Umberto Veronesi, direttore scientifico dell´Istituto europeo di oncologia, sposa lo slogan dell´Associazione italiana per la ricerca sul cancro, l´Airc, per invitare i cittadini ad aderire domani alla Giornata delle arance. Ma coglie la palla al balzo per sollecitare governo e Parlamento a non rinunciare alla ricerca scientifica, perché significherebbe "condannare il Paese all´obsolescenza culturale". La vendita benefica, organizzata con il sostegno della Regione Sicilia e del Consorzio di tutela arance rosse di Sicilia, è in programma in 2 mila piazze: 20 mila volontari dell´Airc distribuiranno reticelle con tre chili di arance al prezzo di 8 euro. Il costo dell´iniziativa (850 mila euro) è coperto dall´assessorato siciliano alla Sanità e il ricavato sarà devoluto alla ricerca. In prima linea ci saranno anche le scuole. Oggi e domani 150 mila alunni di 5 mila istituti elementari e medi offriranno gli agrumi e distribuiranno un opuscolo informativo redatto dall´Airc e rivolto ai più giovani. "Siamo alla quattordicesima edizione - ha ricordato il presidente dell´Airc, Alfio Noto -. Nel 2002 la vendita ha fruttato 3,5 milioni di euro che, assieme ai fondi raccolti nella Giornata delle azalee e nella Giornata nazionale contro il cancro, hanno permesso all´Airc di offrire agli studiosi 45 milioni di euro: il 35-40% di tutti i fondi che in Italia vengono assegnati in un anno alle indagini oncologiche". Ma quest´anno, ha sottolineato la principessa Maria Carla Borghese, madrina della manifestazione, "le nostre arance hanno un marchio in più: il "bollino dell´Etna", lasciato dalla sabbia vetrosa eruttata dal vulcano. Macchie buone, che non tolgono nulla alla qualità dei frutti". La sfida dell´Airc è di aiutare quel 50% di malati di cancro che ancora oggi non riesce a vincere il tumore. "L´obiettivo - ha sottolineato Maria Ines Colnaghi, direttore scientifico dell´Airc - è di accelerare i tempi della ricerca postgenomica, portandola il più in fretta possibile dal laboratorio al letto del malato". La nuova era, la cosiddetta proteomica, che porterà alla compilazione del "grande dizionario" delle proteine attraverso cui gli stessi geni esprimono la loro funzione, "richiederà molti anni di studio - ha precisato - perché, se per mappare il genoma dovevamo identificare circa 30-40 mila entità, per decifrare le proteine dobbiamo identificare 1-2 milioni di entità". La prima indagine sull´uomo di terapia genica contro il cancro al polmone prenderà il via all´Istituto nazionale dei tumori di Milano. "In questi giorni - ha precisato Gabriella Sozzi, ricercatrice dell´Istituto meneghino - stiamo partendo con l´arruolamento dei malati. In un primo tempo saranno 12, quindi 18". Nel frattempo valgono le regole della prevenzione, ha concluso Veronesi: "Da un lato eliminare i cancerogeni ambientali come fumo, virus (il Papilloma virus è causa di cancro dell´utero), amianto e pesticidi, dall´altro alimentarsi in modo corretto con più frutta e verdura e meno grassi e sottoporsi agli opportuni controlli medici". La lotta al cancro è un impegno gigantesco e l´ex ministro non perde l´occasione per puntare il dito sull´importanza della ricerca: "Rinunciarci vuol dire condannare l´Italia all´emarginazione scientifica e tecnologica con la dipendenza da altri Paesi e fuga dei cervelli. Gli italiani che sono all´estero tornerebbero volentieri a casa se fossimo in grado di creare una rete di ricerca di alto livello". Che, secondo Veronesi, fa gola anche ai neolaureati: "Le nuove generazioni di medici sono ansiose di immettersi nel mondo della ricerca, che considerano uno dei grandi ideali della loro vita".